Первые проекты монет (часть которых хранится в архиве ГОЗНАКа в Москве), послужившие прообразом чеканенных самыми большими тиражами советских монет, появились в начале 1950-х годов. Известны обычные монеты 1951 года номиналами 3 и 5 копеек, отчеканенные в экспериментальных медно-никелевом и сером полиметаллическом сплавах. О существовании двух экземпляров (алюминиевого пятака и бронзового полтинника), датированных 1953 годом, впервые было упомянуто в работе Д.И. Мошнягина и Н.Я. Дашевского [3, 4]. С 1974 года стало известно о существовании экземпляров всех восьми номиналов от 1 до 50 копеек [5] с двумя типами лицевых сторон — одна образца металлического рубля, другая — мелкой бронзовой монеты образца 1958—1961 годов. Позже характеристики пробных монет этого года неоднократно публиковались в открытой печати [6,7,8,9]. В 2003 году А.И. Федориным [10] была предложена новая классификация монет этого года (им утверждалось, что для чеканки монет применялось 4—5 видов сплавов). При этом часть ранее упоминавшихся сочетаний штемпелей была им исключена. На день публикации данной статьи известно восемь вариантов оборотной стороны старших номиналов, и только два варианта для монет от 1 до 5 копеек, хотя существование большего их числа явно напрашивается. У автора сложилось мнение, что для пробной чеканки использовалось, как минимум, 6-7 различных по химическому составу сплавов. Это предположение отчасти подтверждается достаточно четким разделением монет по весу в пределах одного номинала. Наблюдаемые на практике монеты желтого цвета двух разных оттенков могут быть как бронзовыми (Cu + 14—20 процентов Sn), латунными (Cu + 30—45 процентов Zn), из сплава алюминиевой бронзы (Cu + 5—10 процентов Al), так и медно-цинкового сплава сложного состава (как для монет мелких номиналов, чеканившихся с 1958 года). Упоминаемые «белый» и «серый полиметаллический» сплавы являются в своей основе медно-никелевыми, но процентное содержание в них никеля (определяющее их цвет) различно, в качестве добавок использовались молибден и технеций. Ряд сочетаний штемпелей и монет в определенных металлах еще не разыскан. Автору известны следующие по типоразмерам и металлам пробные монеты 1953 года (вес дан в граммах) (таблица 1).

• Таблица 1

• 	сплав
  Номинал, диаметр	Медно-никелевый сплав	Белый сплав	Серый поли-металли-ческий сплав	Светло-желтый сплав (бронза)	Темно-желтый сплав (латунь)	Алюминий	Никель
  50 копеек, 27,00 мм	8,75	8,5±0,1	7,9	8,6±0,1	8,14	2,73	?
  20 копеек, 21,84 мм	3,60	3,4	2,7	3,6±0,1		1,0	?
  15 копеек, 19,56 мм	2,70±0,05	2,3		2,7-0,1		0,8
  10 копеек, 17,27 мм	1,80-0,07	1,585	1,55±0,05	1,7±0,1		0,5
  5 копеек, 25,00 мм	5,32	5,00+0,10	4,50±0,05	5,35±0,05		1,60±0,01	5,250
  3 копейки, 22,00 мм	3,245±0,075	2,70	2,75±0,05	3,1±0,1		0,95±0,05
  2 копейки, 18,00 мм	2,11±0,01	2,00±0,05	1,9	2,0±0,1	2,2	0,635
  1 копейка, 15,00 мм	1,135±0,025	0,955±0,015	0,9	1,0		0,35±0,05

В качестве попытки перейти к чеканке более крупных номиналов (т.к. чеканка рублей и полтинников была прекращена в 1927—1929 годах) может рассматриваться пробный двадцатипятикопеечник 1955 года, исполненный по типу стандартных мельхиоровых монет образца 1948 года. Следы этой уникальной монеты теряются в Киеве в конце 1990-х годов. В собрании Мюнц-Кабинета Санкт-Петербургского монетного двора (далее — С-ПМД), объединенные одним номером хранения, имеются лишь маточники этой монеты. Диаметры рабочего поля немного отличаются друг от друга: реверс имеет размер 24,0 мм, аверс — 24,5 мм.

1952 год. Эскизные проекты и пробные монеты 

Серии пробных монет 1953 года позволили руководству страны определить, какой именно вид будут иметь монеты после реформы. Следующим шагом явилось расширение линейки номиналов монет, поскольку цены на большинство товаров и услуг в то время выражались в рублях. Как известно, срок службы металлических монет во много раз дольше срока службы бумажных денег, и этим применение их дает значительный экономический эффект (при условии отсутствия тезаврации).

1953 год. Эскизные проекты и пробные монеты 

В архиве ГОЗНАКа имеются свидетельства, что Министерство торговли представило 23 июля 1956 года Совету Министров СССР доклад, в котором просило «ускорить подготовку предложений о порядке и сроках выпуска в обращение металлической разменной монеты достоинством в 50 копеек, 1, 3 и 5 рублей, что позволит продавать через автоматы более широкий ассортимент товаров». Из предложенных ВНИИ ГОЗНАКа сплавов были отчеканены монеты достоинством в 10, 15, 20, 50 копеек, 1, 3 и 5 рублей. Однако вскоре выяснилось, что новые монеты в существующих автоматах невозможно отделить от обращавшихся мельхиоровых монет сплава МН-19. Для решения этой проблемы работниками ГОЗНАКа было предложено применить в торговых автоматах защиту, основанную на измерении удельного электрического сопротивления монет. Для этого предложили сплав, содержащий 50 процентов Cu, 35 — Zn, 10 — Ni и 5 процентов — Mn. Согласно проведенным экспериментам предложенный сплав должен был обладать удельным электрическим сопротивлением в среднем около 0,350 Ом•мм2/м. Это было хорошо, во-первых, тем, что в диапазоне сопротивлений 0,320—0,380 Ом•мм2/м каких-либо распространенных в промышленности и технике сплавов не имелось, во-вторых, сплав содержал меньше дефицитных металлов, чем применявшийся в то время (80 процентов меди и 20 процентов никеля). Из этого сплава и были изготовлены монеты достоинством в 10, 15, 20, 50 копеек, 1, 2, 3 и 5 рублей. Автор предполагает, что это были монеты, датированные 1956 годом. Документально подтверждается пока только изготовление 41 экземпляра монет из разных сплавов, хотя реально известное их количество на полтора порядка выше. Одновременно во ВНИИ ГОЗНАКа был изготовлен новый торговый автомат, работающий на вышеуказанном условии.

Пробные монеты 1956 года практически ничем, кроме мелких отличий в штемпелях (например, более мелкими цифрами даты, замкнутым снизу венком на оборотной стороне, шестнадцатью лентами в гербе СССР и плоским изображением звезды на лицевой стороне), не отличаются от регулярных монет 1961—1991 годов. И хотя для обращения эти монеты никогда не предназначались (в отличие от монет 1958 года), а были отчеканены только для произведения выбора металла монеты последующих лет, тем не менее известны курьезные случаи попадания их в монетную массу. Первое найденное автором упоминание о пробных монетах 1956 года было в уже упомянутой работе Д.И. Мошнягина и Н.Я. Дашевского [5]. За рубежом они стали известны с конца 1970-х годов: в 1978 году в своей работе их упомянул чехословацкий нумизмат А. Плачек [11]. Вероятно, количество отчеканенных экземпляров находится в интервале между 1000 и 3000 штук (включая все номиналы и металлы). Это предположение вытекает из того факта, что на сегодняшний день известны монеты с клеймами под номерами от «А1» до «А57» и от «2» до «59» и монеты без клейм в восьми номиналах (от 10 копеек до 5 рублей). Монеты с некоторыми клеймами известны в нескольких экземплярах, более того, с одним клеймом упоминаются монеты в разных металлах (правда, подобные сообщения требуют тщательной проверки). На монетах от 10 до 50 копеек клеймо всегда (насколько известно автору) ставилось на лицевую сторону монеты, а для монет от 1 до 5 рублей — на оборотную.